Jongere werknemer ook recht op tekenbonus uit Sociaal Plan bij akkoord vso?
In dit artikel:
Drie werknemers stapten naar de kantonrechter omdat zij meenden recht te hebben op een tekenbonus van €2.500 bruto uit het Sociaal Plan zodra zij definitief akkoord gingen met hun vaststellingsovereenkomst (vso). Volgens hen maakte de door de werkgever toegekende ontslagvergoeding deel uit van de in het plan genoemde “aanvullingsregeling”, waardoor de bonus ook voor hen zou gelden.
De werkgever stelde echter dat de bonus alleen bestemd was voor oudere medewerkers die minder dan vier jaar vóór hun AOW-leeftijd zaten en daardoor onder een speciale Aanvullingsregeling vielen; jongere medewerkers zouden geen aanspraak kunnen maken. De rechter moest daarom de bewoordingen van het Sociaal Plan uitleggen, waarbij de zogenoemde CAO-norm toegepast werd: tekst moet zó worden uitgelegd dat deze duidelijk en uniform voor alle betrokkenen geldt, niet op basis van achteraf toegedichte bedoelingen.
Toelichtingen van de vakbonden (CNV, De Unie) maakten volgens de rechter duidelijk dat de tekenbonus expliciet bedoeld was als compensatie voor oudere werknemers binnen die Aanvullingsregeling. Op grond daarvan oordeelde de kantonrechter dat jongere werknemers geen recht hebben op de €2.500-bonus.
De werknemers voerden aan dat die uitsluiting leeftijdsdiscriminatie opleverde. De rechter erkende dat er een leeftijdsverschil is, maar vond dit onderscheid gerechtvaardigd: jongere medewerkers kregen al een hogere ontslagvergoeding doordat voor hen een verbeterde berekeningsmethode met een hogere correctiefactor gold, terwijl de bonus juist bedoeld was om oudere werknemers vergelijkbaar te compenseren. Dat maakte de maatregel volgens de rechter een legitiem en evenwichtig middel.
Verder speelde een e-mail van een HR-adviseur waarin aanvankelijk werd gezegd dat iedereen de bonus zou krijgen; die fout werd echter de volgende dag gecorrigeerd. De rechter vond dat de werkgever niet aan die eerstmelding gehouden kon worden omdat het direct was rechtgezet.
De werknemers vorderden bovendien vergoeding van hun proceskosten, maar in het aangeleverde fragment wordt niet vermeld hoe de rechter hierover heeft beslist. Ter context: een vso is een beëindigingsovereenkomst en AOW verwijst naar de Nederlandse staatspensioenleeftijd; dergelijke sociaal plannen regelen vaak verschillende compensatieregelingen om groepen medewerkers naar gelang leeftijd en uitkeringssituatie te onderscheiden.